【科普园地】

在动物世界里，很多哺乳动物都有橙色元素，像威风凛凛的老虎、毛茸茸的金毛寻回犬，还有聪明可爱的红毛猩猩。别忘了，还有铲屎官们钟爱的“大橘”。然而，一个困扰众多铲屎官和科学爱好者许久的谜团是：为啥橘猫能拥有那一身标志性的橙色毛呢？

一个更令人迷惑不已的现象是，在大多有黄色或橙色毛发的物种里，相关的基因突变几乎都出现在固定的两个基因里，而且这两个基因和性别八竿子打不着。只有在家猫这个圈子里，橙色的毛色和性别被紧紧“绑定”。又是为啥，橘猫家族会呈现出“阳盛阴衰”呢？

和大多数哺乳动物一样，母猫有两条X染色体(XX)，公猫有一条X染色体和一条Y染色体(XY)。其实，一个多世纪以来，科学家一直怀疑，橙色基因与X染色体有关。

简单来说，公猫只有一条X染色体，要是这条染色体上带着橙色基因，那它就是绝对纯正的橘猫。母猫有两条X染色体，得两条染色体上都有橙色基因，才能全身都是橙色，但这种情况比较少见。要是母猫一条染色体上是橙色基因，另一条是黑色基因，那它就会变成三花猫或者玳瑁猫，身上会出现一块橙、一块黑的斑驳毛色，如同穿了“花衣裳”。

为啥母猫会有这样的“花衣裳”呢？原来，母猫体内有个神奇的遗传现象，叫随机X染色体失活。你可以理解为，每个细胞里都会有一条X染色体“罢工”。这样一来，色素细胞就变得五花八门，有的表达了橙色基因，有的则没有。

从上世纪初，就有研究团队在利用猫丰富的毛色和图案来研究遗传学，可这个让橘猫变橙的关键基因突变究竟在哪里，一直难以寻找。现在，科学家终于发现，橘猫变橙和一个叫作Arhgap36的基因有关。

正常情况下，这个基因在老鼠、人类还有其他非橘猫的色素细胞里都不表达，可在橘猫身上，它竟然在色素细胞里十分活跃。这种异常表达干扰了一个控制毛色的分子途径。

相关研究论文的首席作者、遗传学高级科学家克里斯托弗·凯林说，这简直就是一个基因界的“叛逆分子”，一次错误的表达，才造就了橘猫那一身独特的橙毛。